Ученые специальной астрофизической обсерватории в Карачаево-Черкесии изучают новые звезды, экзопланеты и галактики при помощи уникального и крупнейшего в мире радиотелескопа с кольцевой антенной. Он занесен в книгу рекордов Гиннеса. РАТАН-600, где цифра означает диаметр гигантского сооружения - способен принимать сигналы, которые в тысячи раз слабее температуры человеческого тела. Отсюда можно наблюдать за всем, что можно видеть в радиодиапазоне: днем за Солнцем, а ночью за дальними квазарами и туманностями. А еще РАТАН ловит реликтовое излучение - ключевой артефакт истории нашей Вселенной. Это древний свет, который остался после Большого взрыва.
«У нас впервые наблюдали Юпитер и его спутники, Галилеевы спутники. Вот если 50-сантиметровой тарелочкой посмотреть Солнце, вы там ни пятен никаких не увидите, а если вы смотрите с Ратаном, то увидите пятна , флуктуации, всякие», - объяснил ведущий научный сотрудник лаборатории радиометров сплошного спектра Николай Нежильский.
В пятнадцати минутах езды на машине, в поселке Нижний Архыз, расположен научный городок обсерватории на высоте 1300 метров. Здесь живут и работают ученые. Екатерина Филиппова – одна из них. Ее родители были инженерами и проектировали одну из важнейших частей - светоприемную аппаратуру - уже другого телескопа.
«Светоприемник - это необходимый инструмент, который стоит в стакане главного фокуса, потому что телескоп без светоприемника это зеркало, как, например, у вас в ванной. Светоприемник своего рода кинокамера, где инженер меняет один светоприемник на другой, все потому что меняется тема наблюдения», - демонстрирует заместитель директора по внешним связям Екатерина Филиппова.
С помощью телескопа можно получать изображения высокого разрешения, избегая искажений атмосферы. Здесь ученые изучают планеты, вращающиеся вокруг других звезд, ищут признаки жизни. Шестиметровое зеркало телескопа собирает свет далеких объектов - звезд, галактик, исследует черные дыры. А самые важные часы - после заката. В это время здесь нельзя включать свет. Работает вся команда: наблюдатели, инженеры и технические специалисты. Они мониторят погоду, контролируют оптику и обеспечивают управление телескопом.
«Мы можем закрыть купол, повернуть по ветру, чтобы не мешало, в начале наблюдений отбалансировать телескоп, чтобы была правильная балансировка, потому что механизм огромный», - рассказал ведущий инженер систем управления БТА Дмитрий Гунько.
Сегодня часть наблюдений выполняют роботизированные телескопы, но самые сложные исследования и открытия все также - благодаря нашим ученым. Например, директор обсерватории вместе с группой сделали открытие о замедлении старения белых карликов. Это звезды на последней стадии эволюции. И если у них есть мощное магнитное поле, остывают они гораздо медленнее. Этим уже заинтересовались физики-ядерщики. Они предположили, что управляя магнитным полем можно влиять и на температуру в реакторе.
«Исследование опубликовано в журнале Nature. Эта публикация делит жизнь ученого на "до" и "после". Когда термоядерные реакции прекратятся наше Солнце выгорит, это примерно 10 млрд лет, внутренняя его часть начнет сжиматься, внешне будет слетать оболочка. На месте Солнца окажется маленькая звезда размером с Землю, но очень горячая. Вот это состояние называют белым карликом», - объяснил директор САО РАН Геннадий Валявин.
Десять млрд лет - срок, конечно, огромный. Так что нашему и последующим поколениям это не грозит. Возможно, когда-нибудь человечество переселится на другую планету. И тогда знания, которые получают в этих горах, окажутся особенно важными. А пока, обсерватория сотрудничает с десятками научных центров по всему миру - от стран БРИКС до ведущих университетов Европы и США. Когда-то работали вместе с Кембриджем, Гарвардом и NASA. Потому что вопросы Вселенной - общие для всех. И как считают ученые, ответы на них нужно искать вместе.